Su población inicial fue de 400 habitantes y debió soportar el asedio permanente de los indígenas, que trataron de impedir la consolidación del poblado.

En los últimos años, la ciudad ha atravesado un importante crecimiento demográfico, por encima de la media argentina, y cuenta en la actualidad con más de 160.000 habitantes.​ Es una ciudad con clima templado, con temperaturas medias de 13,4 °C, que cuenta con un núcleo urbano actual dividido en barrios.

​ Su economía está basada principalmente en la agricultura, la ganadería, la metalurgia, el comercio y el turismo —que ha tenido un importante crecimiento en los últimos años, especialmente en el período vacacional que corresponde con la celebración de la Semana Santa donde se desarrolla la liturgia católica alusiva a la fecha..​

También se han instalado, entre otras, varias empresas de desarrollo de software, a medida que crece su polo tecnológico.​ La ciudad actualmente es un importante centro regional de servicios comerciales, educativos, bancarios turísticos, entre otros.

Además de tener un gran desarrollo en la construcción de torres de departamentos y oficinas, barrios cerrados y viviendas, dados por el importante crecimiento demográfico y económico que ha experimentado en los últimos años.



Antes de la fundación de Fuerte Independencia Los puelches fueron el pueblo nativo que habitó en los sistemas serranos de Ventania y Tandilia. Este era un grupo étnico o tribu que pertenecía a los tehuelches, que en voz araucana significa «gente bravía».

Eran nómades, debido a que su actividad principal era la caza y la pesca se trasladaban constantemente de un lugar a otro, no se dedicaron a la agricultura y vivían en toldos o chozas que realizaban en cuero de caballo.

Fueron un pueblo guerrero.

Guerreaban constantemente con sus vecinos pampas del norte. Desde el siglo XVIII los tehuelches estuvieron en contacto con los mapuches o araucanos comenzando el proceso de araucanización de estos pagos. Ello se debió principalmente a dos factores. La guerra y el comercio.



La fundación


A finales de 1820 comenzó una violenta reacción de los pueblos aborígenes contra el avance de la frontera hacia el sur. El Tratado de Miraflores, que había logrado una paz relativa con los llamados indios amigos, fue roto unilateralmente por el gobernador de Buenos Aires Martín Rodríguez.

El 27 de diciembre de 1820 los aborígenes asolaron Lobos y mataron a cien personas.​ Inmediatamente, el 3 de diciembre de 1820, otro malón, dirigido por el exdirector supremo de Chile José Miguel Carrera, quien junto a los caciques Yanquetruz y Pablo había tomado el centro de detención de prisioneros realistas de Las Bruscas, saqueó el pueblo de Salto.​

Martín Rodríguez, funda el Fuerte Independencia el 4 de abril de 1823, lugar que dio origen al núcleo urbano de Tandil.